Come funzionano i polmoni e la respirazione?
Stai respirando.
Adesso.
Senza pensarci.
Ma sai davvero come funziona la respirazione?
L’aria entra, scende, si trasforma.
Dal naso fino agli alveoli dei polmoni.
In questo articolo seguiamo il suo viaggio.
Per capire cosa succede davvero quando respiri.
Dove si trovano i polmoni nel corpo umano
I polmoni stanno nel torace, protetti dalla gabbia toracica.
Un posto niente male, tutto sommato.
Sotto di loro, il diaframma permette al respiro di avvenire.
Sono due organi morbidi ed elastici, posizionati ai lati del cuore.
E già qui c’è una cosa interessante.
Non sono identici.
Il polmone destro è più grande.
Quello sinistro è un po’ più piccolo.
Non per caso. Sta facendo spazio al cuore. (Convivenza forzata, ma funziona.)
Sotto i polmoni c’è il diaframma.
Un muscolo ampio, sottile, che separa il torace dall’addome.
E soprattutto: è lui che fa partire tutto.
Si muove continuamente, senza rumore, senza chiedere il permesso.
E grazie a lui i polmoni si riempiono e si svuotano.
Ogni respiro comincia qui.
Come funziona la respirazione: inspirazione ed espirazione
Respirare non è solo far entrare e uscire aria.
È un movimento continuo, preciso, che coinvolge il torace e il diaframma.
Vediamolo.
Durante l’espirazione il diaframma risale e i polmoni si svuotano.
Vediamolo passo dopo passo.
Quando inspiri, le costole si sollevano leggermente e il diaframma si abbassa.
Lo spazio nel torace aumenta.
I polmoni si espandono e l’aria entra.
Quando espiri, accade il contrario.
Le costole tornano alla loro posizione e il diaframma risale.
Lo spazio si riduce.
I polmoni si svuotano e l’aria esce.
È un movimento automatico, che si ripete migliaia di volte al giorno.
Senza che tu faccia nulla.
(Neanche uno sforzo. E questo è forse il dettaglio più bello.)
Dentro i polmoni: una struttura che si ramifica
Dentro i polmoni c’è una struttura precisa, organizzata. Molto organizzata.
Immagina un albero. Ma capovolto.
Il tronco è la trachea.
Da lì l’aria entra nel torace.
Poi si divide in due rami principali: i bronchi.
Uno entra nel polmone destro, uno nel sinistro. (Niente favoritismi).
E da lì comincia una specie di moltiplicazione.
I rami diventano sempre più piccoli, sempre più numerosi.
Sono i bronchioli.
Il percorso si divide ancora.
E ancora.
E ancora.
Fino a raggiungere le parti più profonde dei polmoni.
Alla fine del viaggio: gli alveoli
E qui cambia tutto.
Non siamo più in un tubo.
Si apre uno spazio.
Siamo arrivati negli alveoli.
Gli alveoli sono minuscole sacche d’aria.
Minuscole davvero.
Più piccole di un granello di sabbia.
Immagina tanti piccoli grappoli d’uva.
Non è una scelta casuale.
Hanno proprio questa forma: piccole sacche tonde, raggruppate tra loro.
Ogni “acino” è un alveolo.
E intorno a ciascuno di loro
passa una fitta rete di vasi sanguigni: i capillari.
Gli alveoli sono circondati da una fitta rete di capillari: è qui che avviene lo scambio tra ossigeno e anidride carbonica.
E dentro i polmoni ce ne sono milioni.
Milioni.
Così tanti che, se li aprissi tutti, coprirebbero una superficie enorme.
Molto più grande di quanto immagini.
Qui avviene lo scambio
A questo punto succede qualcosa di sorprendente.
L’aria è negli alveoli.
Il sangue scorre nei capillari, tutto intorno.
Sono vicinissimi.
Separati da una parete sottilissima.
Così sottile che quasi non esiste.
E qui avviene lo scambio.
L’ossigeno passa dall’aria al sangue.
Non c’è una pompa.
Non c’è uno sforzo.
Succede da solo.
E nello stesso momento, l’anidride carbonica fa il viaggio opposto: dal sangue all’aria.
È uno scambio continuo, silenzioso e preciso.
Un lavoro che non si ferma mai
Questo processo si ripete continuamente.
Ogni respiro.
Ogni minuto.
Ogni giorno.
Senza pause.
Senza che tu debba pensarci.
Ogni cellula del tuo corpo
riceve ossigeno grazie a questo scambio.
E può continuare a funzionare.
Fermati un attimo
Adesso fai un respiro.
L’aria entra.
Scende.
Si divide.
Arriva fino agli alveoli.
E lì, senza che tu lo senta, succede tutto.
La cosa più semplice che fai
è anche quella che ti tiene in vita.